지구 온난화가 어디까지 진행할지 알 수 없지만 최악의 시나리오는 지구가 금성처럼 온도가 섭씨 250도까지 치솟고 황산 비가 내리는 세상이 되는 것입니다. 인류는 그런 환경에서 생존할 수 없습니다.
스티븐 호킹 교수는 학문적, 의학적 배경이 탄탄한 집안의 4남매 중 장남이었습니다. 그는 어린 시절부터 별과 하늘에 깊이 매료되었습니다. 그의 어머니는 여름날 저녁이면 자녀들과 함께 뒷마당에 누워 밤하늘을 올려다보곤 했다고 회상했습니다. 『스티븐은 항상 강한 경이로움을 느꼈어요』 『별들이 그를 끌어당기는 것을 볼 수 있었어요』 유년기의 경이로움은 결국 평생 우주를 이해하려는 과학적 탐구로 성장하였습니다.
호킹은 1962년, 옥스퍼드 대학을 최우등 학위로 졸업한 뒤 그해 10월 케임브리지 대학으로 가서 우주의 기원을 연구하는 우주론 분야의 대학원 과정을 밟았습니다. 케임브리지에서의 첫 해 학업과 일상을 즐기던 그에게 예기치 못한 일이 닥쳤습니다.
『넘어지고서 다시 일어나는 것이 너무 힘들었어요. 어머니는 뭔가 잘못된 것을 깨닫고 저를 병원으로 데려갔습니다. 바츠 병원에서 몇 주간 수많은 검사를 받았죠. 의료진은 실제로 문제가 무언지 말해주지 않았지만 상태가 심각하다는 것을 짐작할 수 있었기에 물어보고 싶지 않았습니다. 사실 저를 진단했던 의사는 치료를 포기했고, 저는 그를 다시는 볼 수 없었습니다. 그는 더는 할 수 있는 일이 없다고 판단했습니다』
젊은 스티븐 호킹은 근위축성 측삭 경화증(ALS)에 걸렸고, 병은 삶을 영원히 바꾸었습니다. 그는 앞으로 이삼 년 밖에 못 산다고 진단받았습니다. 그 고통스러운 경험과 어떻게 충격을 극복했는지 그가 회고했습니다.
『처음엔 우울했어요. 병세는 정말 빠르게 악화되는 듯했고 박사 학위 연구를 계속할 의미가 있나 싶었습니다. 학위를 마칠 때까지 살 수 있을지 알 수 없었기 때문입니다. 하지만 그 후 병의 진행이 느려졌고, 연구는 진전을 보이기 시작했습니다. 삶이 아무리 힘들어 보여도 포기하지 않는 것이 중요합니다. 그리고 파티에서 만난 제인이라는 젊은 여성도 있었습니다. 약혼하며 기분이 나아졌죠. 매일이 선물처럼 느껴졌고 내가 가진 모든 것에 감사하기 시작했습니다』
예후가 좋지 않았으나 호킹 교수는 탁월한 과학적 업적을 쌓고 풍요로운 개인 생활을 영위했습니다. 그는 12개의 명예 학위와 영국 왕립학회 회원 자격을 획득하며 국제적 명성을 얻었고, 전 세계를 누비며 강연과 대중 연설을 했습니다. 그의 대표작에는 『시간의 역사』, 『호두 껍질 속의 우주』, 『블랙홀과 아기 우주』 등이 있습니다.
만년에 스티븐 호킹 교수는 인류의 존재 위협을 경고하는 강렬한 목소리로 부상했는데, 그중 하나가 지구 온난화였으며, 그는 이를 인간이 초래한 위협으로 규정했습니다.
『우주에서 보면 인류가 지구를 어떻게 바꿨는지 알 수 있습니다. 이용할 수 있는 땅은 거의 모두 개간되었고, 삼림 지대는 이제 농업이나 도시 개발에 사용됩니다. 극지방의 빙하는 줄어들고 사막 지역은 확장합니다. 밤에도 지구는 더는 어둡지 않고, 넓은 지역이 환하게 불을 밝힙니다.
이 모든 것은 인류의 지구 착취가 임계점에 도달했음을 보여주는 증거이지만 인류의 요구와 기대는 끓임없이 커집니다. 우리는 더는 대기를 오염시키고 바다를 오염시키며 토지를 황폐화시킬 수 없습니다. 더는 사용할 자원이 없어요.
우리 행위가 초래한 가장 심각한 결과 중 하나는 지구 온난화입니다. […] 문제는 기온 상승이 이미 지속되거나 앞으로 지속될 가능성이 있다는 것입니다.
가뭄과 산림 벌채는 대기로 순환되는 이산화탄소의 양을 감소시키고 있으며 바다의 수온 상승은 해저에 갇혀 있던 대량의 이산화탄소를 방출시킬 수 있습니다. 게다가 북극과 남극의 빙상이 녹으면, 우주로 반사되는 태양 에너지의 양이 줄어들어 온도가 더 상승할 것입니다.
지구 온난화가 어디까지 진행할지 알 수 없지만 최악의 시나리오는 지구가 금성처럼 온도가 섭씨 250도까지 치솟고 황산 비가 내리는 세상이 되는 것입니다. 인류는 그런 환경에서 생존할 수 없습니다』
2026년 현재 지구 온난화는 멈추지 않습니다. 전 세계 곳곳에서 사람들은 극심한 기상 현상을 경험합니다.
『지난 29차 COP는 우리가 지구의 한계를 넘지 않도록 노력하는 현실에서 개최되었습니다. 벨렝 COP는 새로운 현실에서 처음 개최되죠. 우리가 한계를 넘어설 것을 확실히 인지한 현실에서요. 우리는 곧 섭씨 1.5도의 온난화를 넘어섭니다. 이는 각국의 경제와 수백만 명의 삶에 더 큰 피해를 줄 것입니다. 그리고 변화의 속도는 막을 수 없을 정도로 가속될 겁니다. 현재의 추세대로라면 지구의 많은 시스템이 임계점을 넘어설 겁니다. 되돌릴 수 없고, 스스로 증폭되는 변화의 한 방향 문으로 변화가 서로 가속해 또 다른 변화를 불러옵니다』 등등...
현재의 흐름대로라면 지구는 호킹 교수가 예측한 방향, 즉 금성처럼 되는 위험한 방향으로 나아가고 있습니다.
『캐나다 칼턴 대학과 러시아 톰스크 주립대학의 과학자들은 금성이 한때 지구와 비슷한 기후를 가졌으며 거주가 가능했음을 나타내는 지질학적 징후를 발견했습니다. 현재 금성의 대기는, 96%가 이산화탄소로 구성되고 표면 온도는 섭씨 450도입니다 하지만 기후 모델에서 10억 년 전 기후 변화 사건 이전에 금성에 비와 바다가 존재했으며 대륙과 눈, 그 외 지구와 유사성을 지녔을 가능성을 보여주었습니다. 이 새로운 연구 노력은 금성 표면에서 고대의 강 계곡을 확인했는데 이 계곡은 우리 지구와 놀라울 정도로 비슷한 강 침식의 형태를 보입니다』
한때 화성도 지구처럼 생명체가 살았다고 합니다.
『과학자들은 화성의 암석 지각 깊숙한 곳에 액체 상태의 물 저장소 흔적을 발견했다고 합니다. 나사의 인사이트 착륙선이 수집한 지진 데이터를 바탕으로 한 이 연구는, 화성에 지구 바다만큼 충분한 물이 있을 가능성을 시사합니다』
『나사는 9월 10일 수요일, 퍼서비어런스 로버가 채취한 암석에서 발견한 흥미로운 표범 무늬가 미세 생명체의 흔적일 가능성이 있다고 발표했습니다. 이는 지구 밖에 생명체, 심지어 복잡한 지적 생명체도 존재할 가능성이 있고 몇몇은 그럴 확률이 높다고까지 말합니다』
『화성은 과거에 더 따뜻했고 수십만 년 동안 안정적인 액체 상태의 지표수가 존재했다는 증거가 있습니다. 따라서 화성도 과거에는 그런 특수한 환경 속에서 생명체가 진화했을 가능성이 있습니다』
금성과 화성은 완전히 황폐하게 된 이유는 무엇일까요? 우리가 가장 사랑하는 칭하이 무상사님(비건)은 두 행성의 최종 파괴를 초래한 계기를 밝히셨습니다. 또한 지구가 같은 불행한 운명을 겪지 않도록 방지할 해결책도 제시하셨습니다.
『현재 과학자들도 한때 화성과 금성에 생명이 존재한 가능성을 말합니다. 명상과 내면의 지식, 그리고 상위 행성의 존재들의 지식을 통해서도 알 수 있습니다. 난 화성인들을 접촉할 수 있었죠. 그들의 조상은 세계 온난화 재난의 생존자입니다. 그들은 자애롭게도 슬픈 과거 경험과 뼈아픈 교훈을 지구인에게 알려줘도 된다고 허락했죠. 그건 동물 주민 육식이라는 좋지 못한 습관과 축산업이 너무 뜨겁고 독소가 많은 가스를 배출해서 토양과 바닷속에 묻혀 있던 거대한 온실가스가 배출되는 계기가 되었기 때문입니다. 금성도 비슷한 운명을 경험했습니다.
그들은 먹기 위해 동물 주민을 죽였습니다. 자비심이 부족했고 극단적이고 잔인한 행동이 기후 위기를 가져왔죠. 그들의 축적된 선업이 다하자 그렇게 됐어요. 그래서 비극적으로 대부분의 화성인과 모든 금성인이 일시에 파멸했습니다. 동물 주민과 식물도 같이 사라졌고요. 정말 슬픈 역사입니다. 우리 행성도 곧 같은 운명에 접어들고 있죠. 나는 말하기 두렵지만 말해야만 합니다. 만일 동물 주민 육류 생산과 소비를 멈추지 않으면 화성이나 금성과 비슷한 상황을 맞이하게 될 겁니다. […]
시간이 얼마 없으며 빨리 깨어나야 해요. 작은 희생과 변화를 만들어야 합니다.
난 희망이 있고 그런 일은 생기지 않을 거라고 긍정적으로 느껴요. 하지만 같이 해야 해요. 앉아서 기적을 기다릴 수만은 없어요. 신은 우리가 신을 대표해 자비와 사랑의 마음, 신의 자녀들을 이롭게 하는 신성한 삶을 살아가길 바랍니다. 모두 비건이 되고 덕스럽고 자비로운 삶을 산다면 그것은 일어나지 않을 겁니다. 그렇게 늦지 않았어요. 아직 희망이 있습니다. 우리 행성은 화성과 금성의 운명을 따라가는 대신 구원받아서 모든 곳이 번영할 것입니다』
